Со всех концов света

В 1799 году знаменитому немецкому естествоиспытателю Александру Гумбольдту довелось наблюдать самый настоящий «звёздный ливень». По небосводу стремительно проносились тысячи «капелек», оставлявших за собой огненные следы, гаснущие на лету, а вслед за ними неслись всё новые и новые.

Этот фантастический фейерверк продолжался почти два часа, а потом прекратился столь же неожиданно, как и начался. Гумбольдт был не первым очевидцем «звёздного дождя» - сообщения о них и прежде оставляли летописцы разных веков, а художники запечатлели их на рисунках и гравюрах.

Несмотря на поразительную красоту редкого зрелища, суеверные люди считали его грозным небесным предзнаменованием, сулящим чуть ли не конец света. И заслуга Гумбольдта в том, что он положил начало истинно научному изучению феномена. Исследователь скрупулёзно изложил суть своих наблюдений в огромном труде «Путешествие в равноденственные области Нового Света в 1799-1804 гг.».

Учёному удалось, например, подметить любопытный факт: у звездопада был некий единый центр - все огненные «капельки» как бы вылетали из одной какой-то далёкой точки, находившейся в районе созвездия Льва. Однако раскрыть причины звёздного «ливня» Гумбольдт не смог.

Да и неудивительно: ведь наука того времени пребывала в поразительном заблуждении, пыта­ясь объяснить любые загадочные небесные явления, в том числе и одиночные па­дающие звезды, чисто атмосферными процессами. Искать же разгадку в космосе пока никто не решался.